“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
       《诗经·桃夭》描述：在那桃花盛开的地方，一位美丽的姑娘就要出嫁，她会成为好媳妇，与夫家人和睦相处。诗人陶渊明触景生情，把一枝清采，化为繁花似锦的“桃花源”，令人心驰神往，念念不忘。
少年时期，陶渊明即立志“大济于苍生”，欲“骞翮思远翥”，像雄鹰一样展翅高飞，却受世风阻滞，屡遭铩羽。他曾做过八十多天的彭泽令，因不愿随波逐流，遂绝尘守玉，归隐田园，写下了传世名篇《桃花源记》。毛泽东引用此典，在《七律·登庐山》一词中，发出了千年一叹：“陶令不知何处去，桃花源里可耕田。”
陶令用他的神来之笔，为世人描绘了一个乌托邦式的理想社会。慕景及人，人们从此记住了“桃花源”，也记住了这位给世界带来无限光明与希望的伟大诗人。
一
       陶渊明（365-427），字元亮，一说名潜字渊明，浔阳柴桑（今江西九江西南）人。据梁启超先生考证，他的家就在离柴桑口不远的栗里，也叫南村。柴桑是个历史有名的地方，当年英姿勃发的周瑜，就是在这里谈笑破强曹（操）的。
      陶氏在当地虽非世阀望族，但也是首屈一指的官宦人家。陶渊明的曾祖陶侃，官至八州都督，封长沙郡公，在东晋名臣中，“算是气魄最大、品格最高的一人。”（梁启超语）陶渊明在历述家世的《命子诗》里，颂赞其祖“功遂辞归，临宠不忒，熟谓斯心，而近可得。”他的祖父和父亲都做过太守，《命子诗》说其父“寄迹风云，寘兹愠喜。”
名士孟嘉是陶渊明的外祖父，也是陶侃的女婿。陶渊明曾为孟嘉作传，称他“行不苟合，言无夸矜，未尝有喜愠之容。好酣饮，逾多不乱，至于任怀得意，融然远寄，傍若无人。”由此可见，他磊落独行，不入俗流的高尚人格，是受父母两系基因遗传，先天生成的。
在东晋重门阀、贱庶族、轻人才的腐朽政治打压下，陶侃虽以军功获得高官，却仍备受门阀世族的歧视，被讥刺为“小人”“溪狗”，家世一代不如一代，至陶渊明更一落千丈，彻底没落了。
二
       陶渊明生不逢时，亲身经历了司马道子、元显的专权，王国宝的乱政，王恭、殷仲堪的起兵，桓玄的篡位，以及刘裕的以宋代晋。一连串的流血战乱，在陶渊明的心里留下了深深的阴影。
面对母老家贫无以为继的窘况，陶渊明想靠做官挣俸禄以养家，却总没有出仕的机遇。直到二十九岁，他才在刘牢之麾下谋了个参军的职位，后来又转到刘敬宣的帐下，仍为参军。虽然生活上有了些许好转，但他总感到“志意多所耻”，“违已交病”，因此离职还乡，躬耕垄亩。但实际情况并不像他想象的那样美好，只因不善经营，“耕植不足以自给”，无奈之下，他又走出农舍，做了彭泽令。
一天，听说郡督邮要来县巡查，县丞告诉陶渊明应束带迎见。督邮是各郡的重要属吏，常代表太守督察县乡，其中多有狐假虎威，贪鄙宵小之徒。《三国演义》中，刘备破黄巾军有功，除授定州中山府安喜县尉，上任才一月，就遇到督邮的傲慢申斥与羞辱。张飞愤然不平，缚而鞭之；刘备将印绶挂在督邮的脖颈上，弃官远去。有此前辙之鉴，陶渊明长叹一声“我不能为五斗米折腰向乡里小儿。”即日解职复归。
三
        刘裕灭晋建宋后，征召陶渊明为著作郎，他不愿再入樊笼，辞不就。宋元嘉时，他贫困交加“偃卧瘠馁有日”，江州刺史檀道济劝他出仕，并送来了米面和肉，他不受嗟来之食“麾而去之”。
       在封建社会里，身为士大夫阶层，却像布衣百姓一样辛苦劳作，是被人看不起的，两晋南北朝时期，此风尤甚。故颜之推在《颜氏家训》中记：“多见士大夫耻涉农务。”《南史·到溉传》载：到溉先祖曾担粪种田，自给自足，别人则恶言相加，骂他“尚有余臭”。
        种田没有“铁杆庄稼”，遇上天灾人祸，日子更是难熬。陶渊明归隐后，因连年遭受自然灾害袭击，收成不多，家无存粮。四十四岁那年，他的旧居又被大火烧毁，失去了安 身之所。在《怨诗楚调示庞主薄、邓治中》一诗中，他自叙窘况：“夏日抱长饥，寒夜无被眠，造夕思鸡鸣，及晨愿乌迁。”最难堪时甚至要靠乞讨度日。
      忧愤、饥寒和劳累，像一记记重拳，不断敲击着垂垂老矣的诗人，使他无力抗御，“遂抱羸疾”。但这一切并未改变他“击壤以自欢”的志趣，他坚守归去来之初衷，直至六十二岁时终老田园。

四
       在儒家文化影响及家风的熏陶下，陶渊明一生都在追求天下太平，人人自由自在，衣食无忧的幸福生活。可在那群雄争霸，虎狼当道的乱世风雨飘摇之中。这个美好的愿望根本不可能实现。所以他在《感士不遇赋序》中写道：“自真风告逝，大伪斯兴，闾阎懈谦退之节，市朝驱易进之心。怀正志道之士，或潜玉于当年；洁已清操之人，或没世以徒勤。故夷皓有‘安归’之叹，三闾发‘已矣’之哀。”在这里他以伯夷、商山四皓、屈原自况，向黑暗世界、委靡世风，发出了抗击之声。
       庐山脚下的东林有座寺庙，慧远大师在这里结社讲解佛法已三十多年。东林距栗里不过二十多里，陶渊明与慧远常常来往，成为方外至交。尽管是好朋友，但陶渊明对佛教及慧远的一些做法，并不赞同，甚至是非常反感的。据《庐阜杂记》记载，慧远曾劝陶渊明参加莲社，他却不屑一顾，“攒眉而去”。原因无他，只为莲社里有许多贵族官僚分子，他不愿置身泥淖之中。