末日来临 徐阶胜出
徐阶，字子升，号少湖，松江华亭（今上海市松江）人。徐阶青年成名，考取探花，初为翰林院编修，几经晋升，还不到五十岁，即跻身文渊阁大学士。他曾因告发咸宁侯仇鸾之罪，而深受世宗信赖。
徐阶与严嵩同朝共事近十年，始终谨言慎行，似无非分之想。严嵩恐其日后得势，成为对手取代自己，曾五次三番设阱陷害他。徐阶皆装作毫不知情，从不与其理论，而暗里却在不断与严氏父子较劲。
“寅宫变”中，世宗因残害宫女，强取“女儿红”炼制长生不死丹药，差点被杨金英等一帮宫女勒死。他因此心生忌惮，避晦入住西苑。后来，他想新建一座宫殿，可严嵩却一直劝谏世宗搬回旧宫居住。
徐阶知道了这事，便对世宗说，之前修建宫殿，还剩下许多材料，再建一座新殿，完全没有问题。闻听此言，世宗龙心大悦，从此更加宠信徐阶，而逐渐冷落了严嵩。
徐阶洞察时局，老谋深算。他明白严嵩把持朝政二十余年，树大根深，余孽丛生，想一下扳倒并不容易。于是他采取以邪治邪的绝招，屡出奇兵。
世宗深陷左道旁门不能自拔，徐阶便将道士蓝道行举荐给皇上。一日，世宗命蓝道行占卜，问：“如今天下为何动荡不安？”蓝道行按照徐阶的交代回答：“只因贤德之人受压落寞，而心怀叵测者跋扈嚣张。”皇上又问：“谁为忠臣，奸佞者何人？”蓝道行毫不迟疑地回答：“贤德者如徐阶、杨博，奸佞者当数严嵩父子。”世宗虽默默无语，心中却深信其言。
接着，徐阶发出了致命一击：他暗示御史邹应龙出面弹劾严嵩父子，邹即上本《贪横阴臣欺君蠹国疏》。此疏传出，朝议哗然，世宗趁势免除了严嵩的一切职务，强令其返乡，并把严世蕃流放到雷州服苦役。严世蕃半路上潜逃回老家，仍恶习不改，串通倭寇，为非作歹，欺压乡邻，成为地方恶霸。
1564年，巡按御史林润弹劾严世蕃勾结倭寇，阴谋叛乱。世宗震怒，下旨缉拿，将其处死。严嵩老年失子，又被抄家，只得寄居山野破庙，以行乞为生。他死后家人无钱安葬，更无后人祭奠，成了孤魂野鬼。
墨宝耀世 聊以自慰
严嵩自入官场，争权夺利，陷害忠良，臭名昭著，世人不齿。但作为一名文人，他还是颇有建树的。除了《钤山堂集》《钤山诗选》《直庐稿》《南宫奏议》《嘉靖奏对录》等数十种，共计二百万字的文稿外，更留下了一批弥足珍贵的书法作品，至今仍熠熠闪光，一般人难忘其项背。
严嵩自幼喜欢书法，说自己“时有临池之兴,虽风雨寒暑不辍。”他的书法成就主要是“榜书”，也就是门牌匾额。这类作品在北京城里最多，如西城区东大高殿外牌坊上的“孔绥皇祚”、“太极先林”、“弘佑天民”、“先天民境”，原景山大门上的“北上门”，宣武门菜市口的“西鹤年堂”等。此外，天津蓟县的“独乐寺”，河北山海关的“天下第一关”，山东曲阜孔庙的“圣府”等，俱出自严嵩之手。
六必居是北京城里的百年老字号，其“六必居”三个大字，笔力雄健，古朴传神，是严嵩的得意之作。字以店传，店以字兴，为老店延绵传承，起了不可或缺的作用。
明代京城设有顺天府乡试的贡院，贡院大殿匾额上书的“至公堂”三个大字，也是严嵩所书。顺天府乡试为“北闱”，乃天下乡试首署。这样一个为朝廷选拔才俊的神圣之地，悬挂的竟是大奸相题写的匾额，真是大煞风景。到了清代，乾隆皇帝想把它换掉，诏命天下书法名家齐聚，同自己一起当场挥毫。结果发现所有作品皆不如意，他长叹了一声，只好作罢。
严嵩在位时，酷爱收藏古字画。史书记载，为了获得北宋名家张择端的《清明上河图》，他曾连害两命。当初，他听说此画藏在员外郎王振斋家中，便派蓟门总督王忏前去强买。王振斋被逼无奈，便请高手临摹了一幅送上。事情很快败露，王振斋以“欺相”之罪，被下狱拷打致死。在狱中，王振斋受刑不过，招认真迹在其舅舅陆治手中。严嵩顺藤摸瓜，索得真迹。
为了掩盖杀人夺画的罪恶行径，严嵩又以“治军失机”的罪名，杀人灭口，将夺画帮凶王忏害死。直到严氏父子倒台后，《清明上河图》才被查抄没收，珍藏于皇宫。
明末清初，戏剧舞台上久演不衰的《一捧雪》，就是李玉根据史实，演绎严嵩夺画的戏剧“铁案”。
“孙雀虽有毒，不能掩文章。”是明代名士王世贞从文道出发，为严嵩作出的溢美之辞。他以孔雀的羽毛及胆虽然有毒，却不能掩盖其华姿之美为喻，强调要肯定严嵩的才华，不能因人废文。严嵩对此似乎亦颇有所悟，故临死前还梦呓不断，自证清白：“平生报国惟忠直，身死从人说事非。”然而在世人眼里，他毕竟不是美丽的孔雀，而是一只贪残的枭隼。
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