黄河泻流到秦、晋、豫三省的交汇处潼关与风陵渡间弯转向东，在山西省的西南端形成一个金色的三角地带，这就是古老的河东地区，运城盐池就位于此。她南依中条山，北滨峨嵋岭，东靠安邑，西据解州，东西长、南北狭，周长约60公里。近看，宛如一个天然沐盆，远眺，又好像一条洁白的玉带，徜徉在美丽的中条山下，安适又惬意。

　　您可能不会想到，在波光粼粼的盐湖水下，蕴藏着令人惊叹的源远流长的河东文明。长久以来，河东盐池以它特殊的物质财富和精神财富，构成了丰富多彩的盐池文化。河东盐和河东盐文化，是中华文明的一个不可或缺的最重要组成部分。

　　中国最古老的文明兴起于运城盐池

　　大约距今7000万年的时候，由于受一次大的造山运动的影响，运城盆地南部的中条山和北部的孤山、稷王山褶断上升，其他板块下沉，形成一个大面积的沉积洼地，这个沉积洼地的主要部分就是河东盐池。从考古学的角度推断，早在180万年前，盐湖一带已经有了人类活动，并且可以制造工具和使用野火。

　　运城盐池古时称盬 、盐贩之泽，也叫两池、解池、河东盐池;她所产的盐曾名苦盐、颗盐、大盐、解盐、河东盐、潞盐。盐是世间各种动物包括人类这种高级灵长动物在内的不可或缺的物质，是人类维持生命必须的食品，在人类历史的发展过程中占有重要地位。它作为一种不可选择的自然资源更是弥足珍贵。河东地区是原始人类的密集区，翻开山西省古人类遗址的历史画卷，你会发现，一大批古人类文化遗址都分布在运城盐池50—200公里间一大片土地上，东西南北、四面八方，密度很高。我们完全有理由相信，远古先民围绕运城盐池聚集居住有一定的历史必然性。

　　况且，这里还流传着黄帝战蚩尤的壮烈传说。古河东地区，曾是华夏始祖轩辕黄帝和他统领的部族活动重要地域。传说，黄帝曾在运城盐池旁的“海隅”之地寻访到一位贤人风后，风后被黄帝重用为他的左右手。黄帝的夫人嫘祖是运城夏县人，在古时，西阴村有茂密的桑树林，养蚕业很兴旺，嫘祖是养蚕的始祖，当地人尊称她为“先蚕娘娘”，西阴村有新石器时期的仰韶文化遗址，曾出土半个蚕茧化石。黄帝与南方九黎族首领蚩尤在古河东地区进行过激烈的战争，即名传古今的涿鹿之战，战场就在运城盐池附近。战争的起因是为了争夺“盐”这一特殊的、稀缺的资源。黄帝和炎帝之间，也曾发生过3次战争，战争的原因也是为了争夺运城盐池的天然盐业资源。

　　黄帝与蚩尤、炎帝之间的战争，最终以黄帝获胜而宣告结束。黄帝不仅牢固地控制运城盐池，更得以巩固了他的“帝位”。尤为重要的是使黄帝部族、蚩尤部族和炎帝部族得以融合，从而奠定了在春秋时称为华族、在汉代以后称为汉族的初步基础。远古时期这种各个不同部族的融合，才把轩辕黄帝推到了“华族始祖”的崇高地位。黄帝之后的尧、舜、禹都在河东地区建都，尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑，都在运城盐池附近。

　　国外历史学家认定，中国最古的文明，实兴起于山西南部的河东盐池附近。夏、商、周三代文明的经济基础正是盐。中国商业的起始亦和盐密切相关。就是以后的历代中国社会的政治、经济、军事、文化各项事业的发展，都在相当以致很大程度上受制于河东盐业活动的影响。河东盐在中华文明发展史上所起的作用是举足轻重的。

　　运城盐池沧桑数千年

　　运城盐池由于她特殊的优越条件，所以从一开始就是自然结晶成盐，其早期的生产方式是天日曝晒、自然结晶、集工捞采。这在中国的产盐区中是最早的，在世界盐产历史上也是最早的。古人对运城盐池的最早开发利用，距今已达4000年以上历史。

　　早在虞舜时，盐池就被人发现利用，舜帝于盐池巡视有感，抚五弦琴歌曰“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮，南风之时兮，可以阜吾民之财兮”。运城盐池晒盐过程中须借助南风。据史料记载，最迟到春秋战国时，盐池已被时人作为财富开采利用。司马迁在《史记·货殖列传》中称：猗顿用盬盐起，与王者埒富。在古代，盬盐专指河东池盐而言。猗顿是战国时期第一大盐商。司马迁说猗顿由于经营河东盐池的盐而发财，成为富甲天下的巨贾。

　　这种天日晒盐的早期的生产方式，沿袭了相当长的时间，在此期间，经过长期的实践努力，到唐代进行了改革，出现了垦畦浇晒之法，这是运城盐池生产技术的重大进步，是划时代的变革，标志着运城盐吃生产进入了一个新的技术发展时期。据记载，在唐代宗大历初年，全国盐利收入占全国赋税收入的一半，而运城盐池的盐利收入占唐代全年盐利收入的1/4。后运城盐池历经宋、元、明、清各朝，虽变迁很久，垦畦浇晒法还是沿袭了下来，并经过不断发展和完善，最终形成了自己独特的生产方式。不管朝代如何更替，河东盐始终是历代封建国家的财政支柱，盐的开采受到历代统治者的高度重视，设专职官掌管盐务要政。运城是由运盐集散重地而得名。上至秦汉、下至明清时期共39位帝王都亲临河东视察过盐池。

　　运城盐池由于历史悠久，地位重要，因此，历代封建王朝对她很重视，不断开创一些重大工程崇敬她，保护她，发展她。比如建造池神庙，创盐务专学，建盐务专城，筑环池禁墙，办水利工程等等。运城盐池的历史贡献，辉煌灿烂，彪炳史册。

　　运城盐池旧貌换新颜

　　解放后，运城盐池走开拓之路，开创了一个新的生产局面。围绕盐池的保护与利用，运城潞盐管理局、国营芒硝公司、运城盐业化工局等组织先后设立。据资料统计，潞盐最盛时，生产量达23500吨，行销山西47县、陕西44县、河南31县。1985年，经过对运城盐池资源的充分研究，潞盐生产基本停止，取而代之的是硫化碱、工业无水芒硝等产品。运城盐池从历史上单一生产潞盐而发展为生产60多种化工产品的中国最大的无机盐化学工业基地，以崭新的面貌在国民经济中发挥着重要作用。

　　运城盐池60年的变迁是巨大的，古老的盐池恢复了青春的活力。如今，在盐池的中心位置建起了一处占地约100亩的漂浮浴场，由于运城盐湖可同闻名于世的以色列死海相媲美，湖中的黑泥蕴含七种常量和十六种微量元素，湖水中可以人体泛舟，湖中黑泥可以美肌活肤，所以运城盐湖被誉为——中国死海。驱车前往盐池，湖水在阳光的照耀下熠熠生辉，不远处的中条山也清晰可见，山水相映，宁静秀美。路边时常会出现堆积的芒硝。冬日盐湖还会出现“硝淞”奇观，每年都会吸引大批游人驻足观看。