陈胜是中国历史上第一个揭竿而起的农民英雄，几番浴血征战之后，打下了一块不大不小的地盘，他便自立为王，在陈郡(今河南淮阳)建立了张楚政权。然而由于过早地成为众矢之的，再加上决策上的屡屡失误，他在称王六个月后即被杀害，也使“张楚”无果而终，成为昙花一现的过眼云霓。

　　这是一个让人不愿看到的结局，那么，陈胜究竟是怎样从胜利走向失败的呢?

　　称王太急 择都不利

　　秦二世元年(公元前209)七月，刚继位不久的胡亥,下令征调闾左的贫民去防守渔阳(今北京密云)。来自阳城的陈胜和来自阳夏的吴广，在那支九百人的队伍里，担任屯长的职务。所谓“屯长”，不过是个只管五个人的小小头目而矣。

　　当这支队伍日夜兼程，好不容易行至安徽蕲县大泽乡时，突然遇到连日大雨，难以前行。秦律规定，戍卒不按期到达，将被处死。如今期限已过，九百人面临生死抉择。

　　陈胜觉得眼下只有冒死起义、反抗暴秦的一条生路。他对吴广说：“天下苦秦久矣”,不如我们首举义旗“为天下唱，宜多应者”。

　　为了使大伙相信跟着他起义是天意，陈胜在吴广的帮助下，完成了两件杰作：鱼腹藏书与篝火狐鸣。他们先把一块写有“陈胜王”字样的白绢，塞进鱼腹，使吃鱼者发现后大感神奇，广为传播。接着，吴广又在深夜跑到驻地的一座古庙里，燃起篝火，模仿狐狸的叫声，大喊：“大楚兴，陈胜王”。受此“天意”鼓舞，九百戍卒义无反顾，跟着陈胜、吴广造反起义。

　　起义军摧枯拉朽，所向披靡，很快就攻占了铚、酂、苦、柘、谯等县城，又顺利拿下了陈郡。这里曾是楚国的国都，具有当时城市的规模。

　　到了这时，开始有人劝陈胜建都称王。陈胜素有“王侯将相宁有种乎”的夙愿，在一片劝进声中，他飘飘然起来，觉得此时不成“龙”，更待何时!当然也有头脑清醒者。跟随在他身边的张耳、陈馀，就苦口婆心地劝他：“今独王陈,恐天下解也”。但陈胜不听，“乃立为王，号为张楚”。

　　在中国古代的乱世之中，称王是个很敏感的问题，其中大有学问。在实力尚未达到一定程度之时，过早称王，就会使自己处于风口浪尖之上，时刻面临被吞噬的危险。陈胜不明白这个道理，犯了风摧流湍的大忌，毁了自己家前程。而后世的朱元璋，就比他聪明的多，在实力已足以与对手抗衡的强势之下，仍听从谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，稳扎稳打，步步为营，终成王霸大业。

　　张楚定都陈郡，亦是一大失策。比起周围的几座县城，陈郡自有城大物丰，交通便利的优势，但它地处鸿沟与颖水会合的交通要冲，无任何天险屏挡，易攻难守。对于一个实力有限的新生政权来说，这是个危机四伏的先天缺陷。一旦强敌来攻，四面围城，丢之不舍，守之无力，遁之无路，将之奈何?

　　忘乎所以 六亲不认

　　鲁迅先生曾指出：一阔脸就变，是中国人的一大劣根。尽管陈胜在起事前与患难弟兄有“苟富贵，勿相忘”之约，但他刚一称王，便把这一切全都忘记了。

　　据《孔从子·独治第十七》记载：陈胜的岳父和妻兄听说他成事了，前去攀亲，他却大摆皇帝的架子“长揖不拜，无加其礼”。“其妻之父怒，曰怙乱僭号而傲长者，不能久矣，不辞而去。”他的不得人心，由此可见一斑。过去曾与他有过患难之交的一个穷朋友前去投靠，他开始还以礼相待“载与俱归”，可后来听说这个朋友总在人前提起他贫困时的窘况，便大为不悦。在身边人“客愚无知，颛妄言，轻威”的谗言下，他为了顾及自己的面子，竟下令将故人捕而斩之。

　　更为要命的是，陈胜在立足未稳、大局未定、征战频仍，急需用人之际，却凭一时意气，对部下大开杀戒。葛婴是他派到东线作战的重要将领，战功赫赫。由于信息不通，葛婴打到东城时，不知陈胜已自立为王，就立楚贵族襄强为楚王。后来，当他听说陈胜已称王后，便除掉襄强，返回陈郡。谁知陈胜却不念葛婴的“迷途知返”，仍借故将其杀害。

　　陈胜不仅滥杀，还听信谗言，近小人而远君子。他任用近臣朱房掌管人事，任胡武纠察官员。这两个都是利欲熏心的无耻小人，凡对他们稍有不敬，哪怕是在外领兵作战的将领，他们都有功不赏，闻过即罚，滥施淫威，随意处置。如此乱政的直接后果，是人心背离，“诸将以其故不亲附”。张耳、陈馀看到陈胜刚愎自用、不听善言，料他难成大气候，遂不辞而别，跑到赵地立武臣为王。陈胜的部将韩广，在攻略燕地之后也拒令不听自立为燕王。部将周市占领魏国旧地后，大喜过望，心怀二志，立魏王后裔宁陵君魏咎为王，自任魏相。这些昔日追随者的纷纷背叛，大大削弱了“张楚”的军事实力，动摇了政权根基。尽管他们裂地自立的说辞和原因错综复杂，但“陈王听谗”无疑是最好的借口与失去人脉的根源。

　　决策失误 坐失良机

　　陈胜在陈郡称王后，头脑发热急欲扩张，他将还很有限的兵力分成五路出击，试图一举平定天下，成为巨无霸。但事实却与他的宏愿相去甚远。当北路军武臣攻下邯郸后便裹足不前，拥兵自重;周市则在魏地另立新王，成为丞相，乐不思陈;吴广则在荥阳受阻，久攻不克，与秦军陷入僵持状态。这其中最数周文部战绩卓著，他一路过关斩将，突破函谷关，直打到据秦都咸阳仅百余里的戏(今陕西临潼境内)。但是由于孤军深入，没有后援，周文不敢冒然进攻咸阳，只好驻扎下来伺机而动。这是一次突袭绝杀秦王朝的大好机会，如能遣一支劲旅驰援，一举拿下咸阳还是大有希望的。只可惜陈胜失算，没把握住这次大好的战略机遇。

　　还有一次天赐良机，也与陈胜擦肩而过。在他起义之后，秦二世闻讯大怒，准备发兵镇压，可谋士叔孙通却不懂装懂，认为义军不过是“鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间”，劝他不必大动干戈。二世信其言，当时没有果断作出应急反应。对陈胜来说，这是一个极好的自我发展机会，如果他也能够“高筑墙、广积粮、缓称王”，后来出现的，可能就会是另外一种结局。

　　秦二世元年十月，秦大将章邯率十万大军出击，周文抵挡不住，从戏退出函谷关，再退到曹阳，直至渑池。月余后兵败，周文自杀身亡。

　　与此同时，秦将王离、苏角亦率三十万驻守长城的边防军，回师弹压黄河以北的各地义军。久攻荥阳不下的吴广所部发生内讧，田臧假冒陈胜的王命，杀了吴广，并将其首级呈送陈郡。对此严重的叛乱事件，陈胜不仅没有惩罚，反而遣使予以彰表，赐给田臧楚令尹的大印，并任其为上将军。如此令人匪夷所思的作为，不单是决策失误，而是在自毁长城、自掘坟墓。

　　田臧官做大了，但能力并未长进。他率军至敖仓迎战秦军，在强敌数倍于己的不利形势下，仍坚持打阵地战与之硬拼，结果一败涂地，自己也殒命疆场。

　　当几支主力军在外相继溃败后，陈郡便成了章邯大军的囊中之物。其时，即无天险可守，又无援兵可调，陈胜死战突围，退至下城父(今安徽蒙城西北)后，被车夫庄贾杀害。

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　　一场惊天动地、史无前例的农民大起义，就这样被扑灭了火焰，归于终结。说其史无前例，是因为它比古罗马著名的斯巴达克斯奴隶起义还要早一个多世纪。由于受历史环境和条件所限，也由于陈胜个人的决断失误及过错，起义最终功亏一篑，未能最终打破黑暗，迎接黎明的曙光。陈胜虽然并不完美，但瑕不掩瑜，他还是无愧于英雄的称号，名垂青史，万古流芳。